Au départ, le mot kongo désigne une ethnie et tout ce qui s’y rapporte : pays, langue, culture, royaume. La galaxie culturelle kongo se trouve aujourd’hui répartie sur le territoire de plusieurs Etats modernes: le Congo (Brazzaville), le Congo démocratique (Kinshasa), I’Angola (Luanda). Conformément a 1'usage prédominant, nous désignerons la langue par le terme kikongo, en y ajoutant si nécessaire un autre vocable précisant le sous-groupe dans lequel elle est parlée avec des variantes: par exemple, kikongo-ldri '.
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